I programmi (e le app)

Il computer, da solo, non fa niente. Sono i programmi a fargli fare le cose: scrivere, navigare, guardare una foto, ascoltare musica. Il sistema operativo è il programma che li fa partire e li tiene in ordine.

Tre parole per la stessa cosa

Programma, applicazione, app: sono quasi sempre la stessa cosa. «Programma» è la parola storica, «applicazione» quella più formale, «app» quella usata sui telefoni. Quando senti «scarica l'app della banca», vuol dire: installa il programma della banca sul telefono.

La differenza vera non è nel nome, ma in dove gira: sul computer si parla di programmi, sul telefono di app. Le app sono più piccole e più legate al touch; i programmi per computer hanno spesso più funzioni.

Programma, file, cartella

È qui che nascono quasi tutti i malintesi. Tre cose diverse:

• Il programma è lo strumento: Word, il browser, il programma di posta.
• Il file è il contenuto: la lettera che hai scritto, la foto, la bolletta.
• La cartella è il posto dove tieni i file.

Un programma si apre con un doppio clic sulla sua icona. Un file si apre con un doppio clic sul file: il computer sceglie il programma giusto guardando l'estensione. Un file .docx si apre con Word o con un programma compatibile; un .jpg con il visualizzatore di immagini; un .pdf con un lettore di PDF.

Aprire e chiudere

Per aprire un programma: doppio clic sull'icona sulla scrivania, oppure clic sul pulsante di avvio e scelta dall'elenco. Su Windows il pulsante è in basso a sinistra; su macOS si apre dal Finder o dal Launchpad; su Linux dipende dalla versione, di solito è in basso a sinistra.

Per chiudere: la X in alto a destra della finestra. Attenzione: la X chiude il programma; il trattino lo riduce a icona (resta aperto, in attesa nella barra); il quadrato lo ingrandisce. Sono tre pulsanti diversi, e sono la prima cosa che si impara sbagliando.

Quello che serve sapere sui programmi

Non tutti i programmi costano. Molti sono gratuiti e ottimi: il browser, il lettore di PDF, la posta, LibreOffice per scrivere. Quelli a pagamento spesso hanno una versione gratuita con meno funzioni, o un periodo di prova che poi si rinnova da solo: se non vuoi l'abbonamento, disdici prima della scadenza.

I programmi si aggiornano. Un aggiornamento corregge errori e chiude falle di sicurezza. Quando un programma ti propone di aggiornare, fallo: è una delle poche cose che riducono davvero i rischi.

I programmi si possono togliere. Se un programma non ti serve, disinstallalo: occupa spazio e a volte rallenta l'avvio. La lezione su installare e disinstallare spiega come.

Un programma aperto non è un file aperto. Puoi avere Word aperto e nessun documento: il programma è lo strumento, il file è il foglio. Chiudere il programma non cancella i file salvati.

La stessa cosa sul telefono

Sul telefono le app si aprono con un tocco sull'icona e si chiudono con un gesto (di solito strisciando verso l'alto dal basso). Le app in secondo piano restano in memoria: per liberare risorse si chiudono dal selettore delle app, quello che si apre strisciando verso l'alto e fermandosi a metà.

La differenza importante: sul telefono le app si installano quasi sempre da un negozio ufficiale (Play Store, App Store), che filtra un po'. Sul computer i programmi si scaricano anche dai siti: ed è lì che bisogna fare attenzione.